Définition.
Précédé de multiplication végétative par la greffe, cette méthode consiste à implanter un greffon (oeil ou fragment de rameau) sur un porte-greffe (sujet) dans le but de reproduire fidèlement une espèce ou un cultivar que l'on ne peut pas semer ou bouturer. La soudure des deux éléments mis en contact se fait par prolifération de leurs cambiums.
En règle générale, le greffon ne peut être posé que sur un sujet du même genre botanique et parfois de la même famille.
Le greffage permet de cultiver des fruits succulents ou des fleurs magnifiques sur des porte-greffe bien adaptés aux conditions climatiques de la région concernée.

Les techniques.
Au fil du temps, diverses techniques de greffage ont été mises au point. Les rosiers et les jeunes arbres fruitiers sont écussonnés, la vigne est greffée à l'anglaise alors que sur d'autres espèces on greffe en fente, en couronne etc.
Pour réussir une greffe plusieurs facteurs entrent en ligne de compte dont le doigté et l'expérience ne sont pas les moindres. L'état végétatif comme le respect des espèces concernées ont aussi leur importance.
L'écussonnage des rosiers et des fruitiers se pratique en août; les écussons sont prélevés sur des plantes adultes bien représentatives de la variété souhaitée. Les bourgeons des écussons ne se développeront qu'au printemps suivant le greffage; on parle alors de greffe à oeil dormant. Le greffage en couronne, effectué en mars, est dit à oeil poussant.
Pour que la greffe "prenne" il faut impérativement que les cambiums des deux parties soient en contact permanents, à l'abri de l'air et de l'eau.
La greffe la plus simple à exécuter est la greffe par approche! Dans ce cas, le porte-greffe et la variété restent dans leurs pots jusqu'à ce que la soudure soit assez solide pour que l'on puisse couper la partie enracinée du greffon et la tête du porte-greffe.
Vous pouvez très facilement essayer cette méthode, en accolant deux sujets différents de thuya, de sapin ou d'autres arbustes. A l'aide d'un couteau bien affûté (greffoir) vous enlèverez 3 cm d'écorce; avec un brin de raphia, vous ligaturerez les deux rameaux de manière à ce que les deux plaies soient lune contre l'autre et vous terminerez le travail en appliquant sur la zone opérée une couche de mastic ou de paraffine. C'est au printemps prochain que vous pourrez sevrer vos plantes. Vous aurez ainsi un pied enraciné avec une variété sur lequel se développera un cultivar.
Après le greffage, il faut maintenir les végétaux en végétation pour que la cicatrisation s'effectue rapidement.

Ecussonnage et greffe en couronne.
Voici maintenant quelques notions sur deux autres greffes relativement faciles à réussir.
L'écussonnage.
Cette méthode de multiplication est très utilisée pour les rosiers et les arbres fruitiers s'effectue entre juillet et septembre. L'écussonnage consiste à placer un oeil entouré d'un lambeau d'écorce en forme d'écusson.
Le prélèvement du greffon doit se faire sur un rameau de l'année suffisamment aoûté en prenant garde de ne pas vider l'oeil; la feuille sera coupée en prenant soin de lui laisser le pédoncule (elle vous servira de poignée). Le porte-greffe, bien en sève, sera incisé en forme de T puis l'écorce délicatement soulevée à droite et à gauche pour que vous puissiez glisser l'écusson juste sous l'écorce. Le travail se termine par la pose d'une ligature qui maintiendra la greffe en place.
La greffe en couronne.
Cette méthode permet de poser des greffons sur des grosses branches. Suivant le diamètre du rameau on posera 2, 3 ou 4 greffons sur la face de la coupe. Cette greffe est pratiquée en septembre ou en mars avril. Pour les travaux de septembre, les greffons sont prélevés directement, alors que pour une intervention de printemps, il faut couper les rameaux greffons en décembre et les conserver dans le bas du réfrigérateur.
Vous débuterez l'opération en rabattant le sujet à greffer en prenant garde de laisser quelques branches secondaires qui feront office de tire-sève.
Les greffons seront prélevés sur des rameaux de l'année, ils auront une longueur de 8 à 10 cm et devront avoir 3 yeux. Les feuilles seront supprimées. Le bois du greffon sera ligneux mais pas encore trop dur.
La réussite dépend essentiellement de la préparation du greffon! Vous devez couper le bas du greffon en biais sur une longueur de 2 à 3 centimètres puis vous couperez un plat sur un côté.
Le porte-greffe sera incisé d'un coup de greffoir, juste sous l'écorce, qui ne sera soulevée que d'un côté. Les greffons seront maintenus par une ligature et la plaie recouverte de mastique.

Après l'opération.
Les greffes fraîchement posées sont délicates, les plantes doivent être bichonnées comme on le fait pour des humains tout juste sortis de l'hôpital: arrosages, soins phytosanitaires et contrôle des ligatures sont à l'ordre du jour.
Après trois semaines, vous saurez si la réussite est au rendez-vous! Si la greffe est bien collée le pétiole de l'écusson doit tomber sans se dessécher et sur celle en couronne, le greffon doit rester vert et sans rides.
Pour les greffages d'automne, c'est au printemps que les tire-sève et les têtes de porte-greffage son supprimés.
Enfin, rappelez-vous que le greffage n'est pas un art facile et qu'il faut souvent essayer à plusieurs reprises pour que le métier de greffeur s'ouvre à vous.